Richard Willstätter fut un biochimiste allemand, né à Karlsruhe et mort à Locarno
Il reçu l’enseignement de Baeyer à l’université de Munich. Diplômé en 1894, il devint l’assistant de son professeur. Il étudia alors les alcaloïdes et détermina la structure ainsi qu’une voie de synthèse de plusieurs corps tel que la cocaïne en 1900 et l’atropine en 1903. En 1905, il fut nommé professeur de chimie à l’Institut fédéral polytechnique de Zurich où il entreprit des recherches sur les colorants des plantes. Il étudia plus particulièrement la chlorophylle (vert), les carotènes (orange) et les anthocyanes (rouge, bleu ou violet). Il a ainsi perfectionné les méthodes de séparation par chromatographie.
Willstätter devint, en 1912, professeur de chimie à la Kaiser-Wilhelm-Universität de Berlin. À la mort de Baeyer en 1916, il lui succéda comme professeur de chimie organique et directeur du laboratoire de l’université de Munich, mais il quitta ce poste en 1925 pour protester contre l’attitude antisémite de l’université bavaroise et s’installa en 1939 à Locarno.
Il a reçu en 1915 le prix Nobel de chimie.