Nikolaï Nikolaïevitch Semionov fut un physico-chimiste soviétique né à Saratov et mort à Moscou. Il obtint son doctorat en 1917 à l’université de Petrograd (Leningrad) et où il dirigea le laboratoire des phénomènes électroniques de l’Institut physico-technique. En 1931, il fut nommé directeur de l’Institut de chimie-physique de l’Académie des sciences à Leningrad et en 1943, il devint professeur et directeur de l’université de Moscou.
A partir de 1926, Semionov s’est intéressé à la cinétique chimique, en particulier à ses application, ainsi qu’aux problèmes de combustion et aux mélanges explosifs, indépendamment de Hinshelwood. Il détermina que le point éclair dépendait de paramètres thermiques et cinétiques. De 1931 à 1934, il étudia les effets des radicaux libres sur le mécanisme des réactions chimiques en chaine.
Il reçu en 1956 le prix Nobel de chimie qu’il partagea avec Hinshelwood.