Ronald George Wreyford Norrish fut un chimiste britannique né et mort à Cambridge. Il s’engagea dans l’armée en tant qu’officier d’artillerie en 1915, interrompant ainsi ses études à l’université de Cambridge. En 1918, il fut capturé par les allemands puis relaché 6 mois plus tard. Il repris ses études en 1919 et obtint son doctorat en 1924. Engagé à l’université de Cambridge en 1924, il succéda en 1936 à Lowry au poste de professeur de chimie-physique. Il occupa ce poste jusqu’en 1965.
La cinétique chimique fut le sujet d’étude principal de Norrish, surtout les processus photochimiques et en particulier ceux liés aux réactions d’oxydations et de polymérisations. En 1945, avec Porter, il mit au point la technique de la " photolyse-éclair " : Il envoie des éclairs de lumière de très grande intensité pendant une très courte période, ce qui forme des espèces excitées très réactives dont on peut, par spectroscopie, étudier la strucure et les réactions. On a ainsi pu déterminer le mécanisme de réactions trop rapides pour être observées par les autres méthodes de l’époque.
Il reçu en 1967 le prix Nobel de chimie qu’il partagea avec Porter et Eigen.