Walther Hermann Nernst fut un physico-chimiste, né à Briesen (Prusse) et mort à Muskau (Allemagne). Il fit ses études à l’université de Zurich puis de Graz et enfin de Würzburg en Allemagne. Il devint l’assistant de Ostwald en 1887 et est engagé au département de physique de l’université de Göttingen en 1890. De 1924 à 1933, il dirigea l’institut de physique expérimentale de Berlin.
Nernst publia un ouvrage de chimie théorique. Il étudia les cellules galvaniques, le mécanisme de la photochimie et la thermodynamique de l’équilibre chimique, les propriétés des solides à basse température et des vapeur à haute température. Chacun de ses sujets d’études connurent de nouvelles applications dans les milieux industriels et scientifiques. Il inventa également un piano à amplification électronique et mis au point un système d’éclairage électrique amélioré. Enfin, il s’intéressa à l’astrophysique théorique.
Il reçut en 1920 le prix Nobel de chimie pour sa loi de la thermodynamique relative à la nullité de l’entropie au zéro absolu.