Albert Abraham Michelson fut un physicien américain, d’origine polonaise, né à Strelno, en Prusse (aujourd’hui Strzelno, en Pologne) et mort à Pasadena en Californie.
Professeur à l’université de Chicago, Michelson a mené de nombreuses recherches expérimentales en optique où la rigueur de ses méthodes lui a permis d’obtenir des résultats remarquables. Il inventa notamment l’interféromètre qui porte son nom. Sa mesure, en collaboration avec René Benoît, du mètre étalon de Sèvres en longueurs d’onde de la raie rouge du cadmium, en 1893, marque une étape en métrologie.
L’"expérience de Michelson" de 1881, répétée avec plus de précision par Michelson et par E. W. Morley en 1887, et ensuite par d’autres chercheurs, a démontré l’inexistence d’un mouvement relatif de la Terre par rapport à l’éther (milieu hypothétique de propagation des ondes lumineuses) et a constitué l’un des points de départ de la théorie de la relativité restreinte, dans laquelle l’hypothèse de l’éther est abandonnée.
Michelson obtint le prix Nobel de physique en 1907