Richard Kuhn fut un biochimiste autrichien. Il fit ses études à l’université de Vienne en 1918 puis à celle de Munich jusqu’en 1922, année où il obtint son doctorat en biochimie. Il devint alors assistant à l’université dans le laboratoire de Willstätter, ce qui lui permet de passer en 1925 sa thèse d’agrégation. En 1926, il devint enseignant à la Eidgenössische Technische Hochschule de Zurich. En 1929, il fut nommé directeur de l’institut de Chimie du Kaiser-Wilhelm-Institut für Medizinische Forschung à Heidelberg, puis, en 1937, directeur de l’Institut qui sera renommé en 1946-1948 le Max Planck Institut.
Kuhn entreprit, avec succès, des recherches sur les vitamines. Il isola les vitamines B2 et B6, synthétisa en 1937 la vitamine A et étudia les vitamines H et K. Il s'est ensuite intéressé aux facteurs de résitance aux infections de l'organisme, mais ce sont surtout ses élèves qui ont continué sur cette voie.
Il reçu, en 1938, le prix Nobel de chimie pour ses travaux sur les vitamines et les caroténoïdes.