Joseph Black fut un chimiste et physicien britannique, né à Bordeaux, qui découvrit la présence de dioxyde de carbone (gaz carbonique) dans l'atmosphère.Black fit ses études à l'université de Glasgow et d'Édimbourgh, en Écosse. Professeur de chimie, de médecine et d'anatomie à l'université de Glasgow de 1756 à 1766, puis professeur de chimie à l'université d'Édimbourgh, Black découvrit le phénomène de la chaleur latente, en 1761, et, trois ans plus tard, il mesura la chaleur latente de la vapeur. Son élève et assistant James Watt mit plus tard en pratique ses découvertes en améliorant la première machine à vapeur. Vers 1754, Black découvrit le dioxyde de carbone, un gaz qu'il dénomma air fixe, réfutant de ce fait la théorie phlogistique. Il découvrit également que des substances différentes présentaient des capacités calorifiques diverses.