Johann Friedrich Wilhelm Adolf Von Baeyer fut un chimiste allemand né à Berlin et mort à Starnberg, près de Munich. Il fut le disciple de Bunsen puis de Kekulé et obtint son doctorat en 1863. Il enseigna alors à Berlin jusqu’en 1872 où il fut nommé professeur à Strasbourg. En 1875, il succéda à Liebig à l’université de Munich.
Dès l’obtention de son doctorat, il essaya de préparer de l’acide barbiturique puis il synthétisa de nombreux colorants en particulier dans les séries des fluorescéines et des phtaléines. En 1876, il effectua la synthèse totale de l’indigo, dont il indiqua 4 procédés de fabrication.
Il s’intéressa également à la chimie des alcènes et des petits cycles et proposa en 1885 la "théorie des tensions" qui lui permit d’interpréter les différences de stabilité des molécules cycliques selon leurs tailles et d’expliquer pourquoi les cycles possédant cinq ou six atomes sont les plus courants dans les produits naturels.
Il fut anobli en 1885 et reçut en 1905 le prix Nobel de chimie.